¿Puede
el ICE dar la talla?
(SeMueve: 19-11-00)
Por
Bertold Salas,
en exclusiva para SeMueve
El
7 de noviembre, William
Vargas, periodista y representante por la Pastoral Social
en la Comisión Mixta del ICE aceptó una entrevista
extensa que hemos dividido en tres partes. Aquí se
refiere a uno de los argumentos del sector aperturista:
que el ICE no puede satisfacer los requerimientos del
país en esas áreas.
¿Dónde
se encuentran los problemas del ICE? ¿En lo político, lo
financiero, en el rezago tecnológico?
En
las comparecencias se demostró que la traba fundamental
se encuentra en decisiones de tipo político. Por ejemplo,
los problemas financieros que tiene el ICE no se deben a
la incapacidad del ICE de generar ingresos, sino a medidas
de tipo gubernamental para obligar al ICE a que participe
en la muestra del FMI, para que pague superávit, para que
genere excedentes para que pague la deuda interna, o sea
decisiones de tipo interno hasta llevarlo a situaciones de
paralización.
La
Procuraduría y la Defensoría, en la Comisión Mixta del
ICE demostraron que son decisiones de tipo político y no
técnico las que hacen que el ICE no puedan entrar a
brindar el servicio en una forma comercial más barata que
RACSA.
Entonces
eran decisiones de tipo político que atrasaban el
funcionamiento del ICE para justificar ante la opinión
pública la venta de la institución. Para nosotros las
comparecencias fueron muy reveladoras.
¿La
tecnología del ICE no se encuentra próxima a caducar?
Por
ese peligro es que se incluye en el Plan de Contingencia
la renovación de las tecnologías.
En
telecomunicaciones es necesario fortalecer la red ATM, que
es la que permite enlazar con las nuevas tecnologías.
Fortalecida ATM, que es una especie de red intermedia
entre los usuarios y las nuevas tecnologías que vienen,
podemos satisfacer las demandas en los próximos 25 años,
porque permite muy fácilmente vincularse con los nuevos
elementos tecnológicos.
En
el caso de la energía es necesario reformular una gran
cantidad de comunicaciones de cobre, fortalecer esa
inversión. Lo que ha pasado es que en la práctica el ICE
es deficitario en materia de electricidad. Quien compensa
el déficit de electricidad son las telecomunicaciones,
porque el negocio del ICE son las llamadas internacionales
y los servicios que se establecen ahí.
Además
hay un problema tarifario no resuelto, un lío con ARESEP
que no quiere aumentar las tarifas, a pesar de que es
necesario aumentarlas. Esto no quiere decir que aboguemos
por un aumento de tarifas, hay otras formas de financiar
el ICE sin necesidad del aumento de tarifas, pero el tema
debe tratarse en algún momento determinado.
Lo
que planteamos es que es necesario que se le permita al
ICE invertir en sí mismo para satisfacer la demanda
insatisfecha, y renovar tecnologías obsoletas.
Es
necesario, por ejemplo, reformular todas las conexiones de
la hidroeléctrica de La Garita, un proyecto muy viejo y
eso se puede hacer solamente con inversión.
¿Qué
tipo de decisiones están contempladas en el Plan de
Contingencia?
Por
ejemplo que el ICE se compromete a crear las plataformas
necesarias para dar Internet en el menor tiempo posible a
un bajo costo e incluso el compromiso del ICE a dar
gratuitamente Internet después de que haya una
capacitación y que haya posibilidad de acceso a Internet
en todos los hogares. Está el compromiso de las
universidades estatales, junto con los técnicos del ICE,
de capacitar a los miembros de las comunidades en el
acceso a las nuevas tecnologías, en este caso Internet,
en la forma de trabajo comunal gratuito en las comunidades
más alejadas.
También
dentro del Plan de Contingencia está la satisfacción de
las necesidades de demanda de celulares, de teléfonos
residenciales, de dar Internet dedicada, de crear redes
para las empresas, de permitir toda la satisfacción de la
demanda rezagada a través del tiempo por decisiones
netamente políticas. Hay un compromiso de dar esa
satisfacción a las necesidades inmediatas y si se quiere
al gobierno le interesa, porque es construir obra, que es
lo que en este momento se requiere para limpiarse un poco
la cara para las próximas elecciones.
¿Se
logró una definición de lo que es ICE respecto a la
producción hidroeléctrica: un ICE que busca el
desarrollo costarricense o una gran empresa de
exportación de electricidad?
Este
proyecto lo que plantea es garantizar el consumo de
energía costarricenses sin sacrificar los recursos
naturales. En el caso de haber excedente energía con los
proyectos que el ICE tiene a mediano y largo plazo éste
se colocaría en el exterior, pero no es prioridad.
En
el Plan de Contingencia que aprobará la Junta Directiva
del ICE se establece por ejemplo la moratoria de la Ley
7200, o sea no va a haber cogeneración eléctrica
privada: ni habrán más contratos ni se renovarán los
existentes. Hay también una propuesta de la Contraloría
de la República que el ICE tendrá que acoger si así lo
pide la Contraloría, de declarar la lesividad nacional de
los proyectos hidroeléctricos privados por su costo; los
proyectos implicados son 7, precisamente de los Figueres.
Si
el ICE desarrolla los proyectos que ha programado para los
próximos años, podrá satisfacer la demanda interna de
electricidad e incluso vender a Centroamérica. El
problema con Centroamérica es que es muy mala paga;
Honduras por ejemplo paga atrasado.
En
estos momentos el ICE ha de explorar posibilidades de
financiamiento externo: en el caso de las
telecomunicaciones la inversión se recupera muy
rápidamente. A nivel internacional la recuperación de
las inversiones en telecomunicaciones se logran en el
lapso de 5 a 8 años, entonces no hay peligro de que nos
endeudemos.
Incluso
los parámetros internacionales demuestran que una
institución en telecomunicaciones puede endeudarse hasta
un 40% de su capital total, sin poner en peligro su
funcionamiento; en Costa Rica estamos apenas en un 17% y
hay bancos de desarrollo dispuestos a financiar, aunque
hasta ahora faltó la decisión política.
Por
ejemplo, un banco japonés estatal estaba dispuesto
financiar el proyecto Miravalles en sus últimas etapas y
por una decisión de Róger Echeverría se vencieron los
plazos, que eran increíbles: se daban siete años de
plazo, un interés del 1% fijo y 25 años de gracia. Y lo
dejaron pasar para después decir que no había recursos y
era necesario que el ICE pidiera préstamos a la banca
privada costarricense, y no a la internacional.
¿Cómo
entra ahí el anterior Gerente General, Rafael Sequeira?
¿Él ya no estaba cuando ustedes presentaron el Plan de
Contingencia?
No,
lo presentamos ante Pablo Cob. Sequeira se fue en los
primeros días de setiembre y el Plan de Contingencia se
presentó el 18 de setiembre.
¿Qué
período abarca el Plan de Contingencia?
Cinco
años, mientras se implementa una ley. El sector social
considera que en lo que resta de esta administración no
hay condiciones políticas para aprobar una ley de
fortalecimiento del ICE. Primero porque el gobierno está
muy desgastado; estamos en proceso preelectoral
¿Qué
guió la creación de esa propuesta de ley?
Nuestra
Ley de Fortalecimiento del ICE tiene 10 principios que
orientaron el trabajo de la Comisión Mixta, principios
que definimos al inicio de nuestra labor. El proyecto de
ley no es muy grande, lo que pretende es actualizar la ley
449, que fue la de creación del ICE.
Esos
principios son, entre otros: la no venta de activos, la
despolitización de la Junta Directiva, la participación
ciudadana, la rendición de cuentas, el que haya
representación de las comunidades y descentralización
del ICE a través, por ejemplo, de juntas regionales, el
respeto a la legislación ambiental, que se realicen
consultas a las comunidades, que se saque al ICE de la
muestra del Fondo Monetario y que se le libre de todas las
amarras financieras que tiene.
Este
primer borrador de ley inicial ha sido trabajado en 17
foros con ambientalistas, cooperativistas, estudiantes,
mujeres, a lo largo de todo el país. Lo presentaremos el
17 de setiembre y trataremos de ratificarlo con la
suscripción de por lo menos un millón de firmas
Usted
citó anteriormente la muestra del FMI... ¿A qué se
refería?
El
Banco Central incluye al ICE en la muestra del FMI. Ella
establece que todas las empresas tienen que generar
ganancias, para que esas ganancias pasen a una caja única
del Estado para subvencionar lo social. Entonces se le
obliga al ICE a tener ganancias recortándole los gastos,
pero ese dinero no se le permite reinvertirlo.
¿La
decisión de incluir o excluir al ICE de esa muestra no es
una decisión más allá de la voluntad política
costarricense?
El
mismo Banco Mundial, en una carta enviada a Ottón Solís
hace dos años, le dice que no hay ningún lineamiento del
FMI ni del Banco Mundial que obligue al gobierno a meter
al ICE en la muestra. Solís fue muy claro al explicar con
argumento técnicos y políticos cómo y porqué se puede
sacarlo y el mismo presidente del Banco Central, Eduardo
Lizano, dijo en su comparecencia que es una decisión
política y no técnica.
